HISTOIRE DE L'ASTRONOMIE - 03 - L’astronomie grecque.

03 - L’astronomie grecque.

Aristote et Ptolémée ont, d'un point de vue historique, grandement influencé la pensée scientifique malgré des idées et des modèles incorrectes.

Aristote.

Buste représentent Aristote.

La vision d'Aristote fut clairement influencée par Platon qui voyait le monde sous une forme sphérique et le mouvement de chaque corps céleste était uniforme. (À vitesse constante).
Dans le système d'Aristote, la terre était immobile, comme dans le système de Pythagore d’ailleurs. Mais à l'instar de ce dernier qui avait placé toutes les autres planètes sur des sphères cristallines, (soit 5 sphères) pour expliquer leurs mouvements, Aristote lui n'entremêla pas moins de 55 sphères pour expliquer, en plus du mouvement des planètes, les variations de mouvements. Chose qu'il réussît plutôt bien.
Malheureusement, ce système n'expliquait pas les variations de lumières de ces planètes.
Aujourd'hui, nous savons que ces variations sont dues au changement de distance des planètes par rapport à la terre, d'où un changement de luminosité.
Il introduisit aussi le concept, un peu plus philosophique, mais qui fut accepté jusqu'au XVIe siècle, de la distinction entre la terre et les cieux. Ce concept veut que tout ce qui se trouvait à l’intérieur de l'orbite lunaire, (en n'y incluant la terre), représente le. «royaume de l'imperfection et du changement et tout ce qui se trouvait à l'extérieur représentait le «royaume de la perfection et de l'immuable».

Ptolémée.

Buste représentent Ptolémée.

Avec Ptolémée, on ne parle pas de sphère cristalline mais plutôt de petits cercles (appelés épicycles), sur lesquels se déplacent les planètes. Le centre de ces cercles se déplaçant sur un cercle bien plus grand (appelé déférent), qui a pour centre la terre.
Après ajustement de chaque cercle, Ptolémée était en mesure d'expliquer les mouvements des corps célestes. Plus encore puisque chaque corps se déplaçait sur son propre cercle, il pouvait aussi expliquer les variations de luminosité.
C'est grâce à ce double succès que le système de Ptolémée fut accepté jusqu'au XVIe siècle.
Malgré une position de force pour Aristote et Ptolémée, d'autres proposèrent des systèmes qui furent bien plus proche de la réalité.
Voyons d'abord celui d'Héraclide qui, à l'époque d'Aristote, proposa un système dans lequel la terre n'était pas immobile, mais tournait sur elle-même. Cela expliqua l'apparente rotation de la voûte céleste en 24h.
Puis il expliqua le mouvement particulier de Mercure et Vénus par le fait qu'elles ne tournaient pas autour de la terre, mais autour du Soleil, ce qui fonctionnait assez bien à l’époque.

Les autres acteurs.

Les philosophes Grecs- peinture de Rafaël.

Il faut aussi compter avec Aristarque de Samos qui, au IIIe siècle de notre ère, alla bien plus loin. Appliquant des raisonnements géométriques, en particulier lors des éclipses de lune. Ce philosophe fut en mesure de déterminer la distance, relative, de la lune et du soleil. Il mit aussi en évidence que notre étoile était bien plus grande que la terre.
Du fait de cette dernière découverte, Aristarque n'acceptait pas le système d'Aristote, dans lequel un objet plus grand tournait autour d'un plus petit. Il proposa dès lors un nouveau système dans lequel le soleil était le véritable centre du monde et où toutes les planètes (sauf la lune), tournaient autour. Malheureusement, ce système ne fut pas accepté à l'époque.
Il faudra attendre la révolution Copernicienne pour voir le système géocentrique de Ptolémée disparaître et laisser place à un système héliocentrique défendu et perfectionné par Johannes Kepler, Galilée, et Newton.

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Rédaction/infographie/webmaster: TC - Tu Vas Savoir - TVS.

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