Les chercheurs veulent en savoir plus sur les anneaux de Saturne.
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| Illustration de Saturne – PixaBay, cc Domaine public. |
C’est le show-man de notre système solaire, dès qu’on la voit dans un télescope, impossible de la confondre. Saturne fait toute la différence.
Connus depuis quatre siècles, les anneaux de Saturne forcent les astronomes à s’interroger sur leur nature et leur origine. De nos jours, c’est la sonde Cassini qui les scrute attentivement depuis douze ans.
Leur nature, on la connaît, à 99% constituaient de glace pure. Mais attention ! N’allez pas croire qu’une patinoire géante tourne autour de Saturne. Les lois de la gravitation universelle interdisent la rotation d’un disque plein autour d’une planète. Nous sommes plutôt en présence de poussières et de blocs de glace, pareils à ceux que l’on met dans nos verres pour l’apéritif.
La finesse de ces anneaux est elle aussi inattendue. Seulement une dizaine de mètres d’épaisseur dans les régions les plus denses et les plus brillantes.
Certains chercheurs pensent que les anneaux de Saturne ont le même âge que la planète, soit 4.5 milliards d’années. Ils seraient le produit d’anciens satellites de glace qui, sous les forces en présence près de la planète se seraient brisés. Puis, par la force de gravité, mis à tourner autour de Saturne.
Une autre hypothèse voudrait que nous soyons en présence d’un reliquat du disque de matières entourant la planète lors de sa formation. Mais bien qu’ils soient spectaculaires, ils ne sont pas uniques. Toutes les planètes géantes sont entourées d’anneaux, mais ceux de Jupiter, Uranus et Neptune, très peu lumineux et peu denses, sont invisibles au télescope.
En tout cas, les scientifiques attendent avec impatience 2017. Année à laquelle la sonde Cassini, pour sa dernière mission, se jettera entre les anneaux en nous offrant des images probablement extraordinaires de ce disque de glace, juste avant d’être engloutie par les nuages de la planète géante.
Leur nature, on la connaît, à 99% constituaient de glace pure. Mais attention ! N’allez pas croire qu’une patinoire géante tourne autour de Saturne. Les lois de la gravitation universelle interdisent la rotation d’un disque plein autour d’une planète. Nous sommes plutôt en présence de poussières et de blocs de glace, pareils à ceux que l’on met dans nos verres pour l’apéritif.
La finesse de ces anneaux est elle aussi inattendue. Seulement une dizaine de mètres d’épaisseur dans les régions les plus denses et les plus brillantes.
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Illustration de Saturne
– PixaBay, cc Domaine public.
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Certains chercheurs pensent que les anneaux de Saturne ont le même âge que la planète, soit 4.5 milliards d’années. Ils seraient le produit d’anciens satellites de glace qui, sous les forces en présence près de la planète se seraient brisés. Puis, par la force de gravité, mis à tourner autour de Saturne.
Une autre hypothèse voudrait que nous soyons en présence d’un reliquat du disque de matières entourant la planète lors de sa formation. Mais bien qu’ils soient spectaculaires, ils ne sont pas uniques. Toutes les planètes géantes sont entourées d’anneaux, mais ceux de Jupiter, Uranus et Neptune, très peu lumineux et peu denses, sont invisibles au télescope.
En tout cas, les scientifiques attendent avec impatience 2017. Année à laquelle la sonde Cassini, pour sa dernière mission, se jettera entre les anneaux en nous offrant des images probablement extraordinaires de ce disque de glace, juste avant d’être engloutie par les nuages de la planète géante.
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Illustration de Saturne – PixaBay, cc Domaine
public. |
Rédaction/Infographie/Webmaster: TC - Tu Vas Savoir - TVS.
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