HISTOIRE DE L'ASTRONOMIE - 06 - Les fondations de l'astronomie moderne.

Nicolas Copernic et son ouvrage – De Revolutionibus, ou l’héliocentrisme.

Nicolas Copernic.

Né en 1473 en Pologne, Nicolas Copernic étudie, dans sa jeunesse, le droit canonique à l’Université de Bologne, où il suit en parallèle les cours d’astronomie de Domenico Maria Novara.
Après avoir enseigné les mathématiques quelques années, il rentre en Pologne où il devient chanoine de Frauenburg, tout en poursuivant ses recherches en astronomie.
Il fut persuadé très jeune, suite à la lecture de l’œuvre d'Aristarque de Samos, que la terre n'était pas le centre de l'univers. Il consacra alors tout son temps libre à l'observation et aux calculs pour mettre en place sa théorie.

Livre "De revolutionibus" de Nicolas Copernic.

Il nous présente alors ses propres travaux traitants, par exemple la précession, qui ne devrait pas uniquement affecter les étoiles, mais aussi les planètes. Il faudra attendre le XIIe siècle pour que ce livre soit traduit en latin en Europe.

C'est en 1543 que Nicolas Copernic présente son nouveau système céleste,et devient du fait, le premier à attaquer la conception des anciens dans son ouvrage – de Revolutionibus - où il nous apprend que le soleil occupe la place centrale, et que, dans cet ordre, Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne, tournent autour de lui. Mais on remarquera plus tard que ce système s’appuie plus sur une théorie dont la construction se rapproche du système de Ptolémée, que, sur des observations directes de la voûte céleste.

On notera aussi dans cet ouvrage, que Copernic nous fait partager sa conviction que l'orbite des astres doit être circulaire et que leurs vitesses doivent être constantes.
Mais pour expliquer les mouvements irréguliers des planètes, il dut, lui aussi, faire appel à des épicycles et mettre en place un système complexe.

représentation de l’héliocentrisme de Copernic.

Mais on peut aussi compter sur Al-Biruni qui s'illustra dans l'observation des éclipses lunaires et solaires. Ou bien encore Omar Khayyam, qui créa de nouvelles tables astronomiques et détermina avec précision la durée de l'année solaire.

La grande force du système de Copernic reste sa simplicité, et son modèle sera, dès lors, étudié par d'autres astronomes, qui y trouveront, enfin des bases solides, pour leurs travaux de recherche.

<--page précédente - 05 Le monde Arabe.

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HISTOIRE DE L'ASTRONOMIE - 05 - Le monde arabe, terre d'astronomie.

Étant donné le peut d'avancées que les Romains ont laissés dans le monde de l'astronomie, il faut attendre presque 1000 ans, qui séparent Ptolémée et Copernic, pour enfin voir de nouvelles théories prendre vie en Europe.
On se tourne alors vers le monde arabe, où des progrès considérables, tant dans le domaine outils mathématiques et d'observation que dans l'observation en elle-même, seront faits, entre IXe et le XIe siècle.

Statue de Al-Khawarizmi ien Ouzbékistan. Photo Michael Zaretski.

Al-Khwarizmi.

c'est au IXe siècle qu'est écrit le premier texte traitant de l’algèbre. Nous le devons au savant. Al-Khwarizmi, qui de ce fait, fonda la discipline qu'est l’algèbre.
Il répand aussi l'utilisation des chiffres, que nous utilisons encore de nos jours (on les qualifiant à tort de chiffres arabes alors qu'ils sont en réalité d'origine indienne.)., mais sa grande contribution à l'astronomie sera la rédaction d'un livre, basée sur l'astronomie hindoue. Dans cet ouvrage, il établira des tables de position du Soleil, de la Lune et des planètes.

Astrolabe Arabe du British Museum.

Al-Farghani.

À la même époque qu'Al-Khwarizmi, le savant Perse Al-Farghani écrit un livre, « les éléments d'astronomie », inspirait des travaux de Ptolémée.

Statue de al-Farghani à Farg'ona.

Il nous présente alors ses propres travaux traitants, par exemple la précession, qui ne devrait pas uniquement affecter les étoiles, mais aussi les planètes. Il faudra attendre le XIIe siècle pour que ce livre soit traduit en latin en Europe.

Al-Battani.

Mais sans conteste, le savant qui domina le IXe siècle est, Al-Battani. Ce dernier va observer les étoiles et les astres et prendre des mesures avec une précision remarquable pour son époque. Il établira par la suite un catalogue de 489 étoiles. D'un point de vue purement théorique, c'est son ouvrage sur l'introduction de la trigonométrie dans l'étude de la sphère céleste.

représentatioon de Al_Battani.

Mais on peut aussi compter sur Al-Biruni qui s'illustra dans l'observation des éclipses lunaires et solaires. Ou bien encore Omar Khayyam, qui créa de nouvelles tables astronomiques et détermina avec précision la durée de l'année solaire.

illustration du travail d'Al-Biruni, les différentes phases lunaires.

Nous voyons donc là que bien qu'en Europe, les sciences soient considérées comme œuvres du diable, d'autres civilisations continuèrent d'observer et de créer des outils indispensables à la compréhension de l'univers.

<--page précedente : L'astronomie et l'empire romain."

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Nicolas Copernic et son ouvrage – De Revolutionibus. -->

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NEWS - Les infos de l'espace - 1Tb/s pour des abonnements internet à 100Mb/s - 01.03.16 - 01.

ViaSat et Boing ont annoncé leur partenariat pour le déploiement des satellites ViaSat-3 qui auront une bande passante de 1Tb/s ce qui leur permettra d’offrir des abonnements internet à 100Mb/s.

Illustration, satellite.

Déployait en Europe, en Amérique et en Asie Pacifique, le service permettra de proposer l’accès haut débit aux personnes se trouvant dans des zones isolées, sans couverture ADSL ou Fibre et sans accès à des réseaux rapides et stables.
Mais les satellites seront aussi utilisés pour offrir dans les avions grandes-lignes, les bateaux et les plateformes pétrolières des services de connexions internet à plusieurs Gigabits par seconde. Le calendrier de lancement est prévu pour 2019 et Boing affirme avoir déjà commencé à travailler sur l’un d’eux. ViaSat a également annoncé un partenariat avec l'Européen Eutelsat pour poursuivre ce développement du haut débit par satellite.

Ce serait dès lors la possibilité pour toutes les personnes vivant en milieu rural en France, de se connecter enfin normalement à internet. Ce système risque damer le pion au fournisseur d’accès historique, car les nouveaux protagonistes pensent appliquer des tarifs plus qu'attractifs

Illustration, satellite.

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CONSTELLATION & FORMATION DU MOIS 06 - Astéroïdes, comètes & étoiles filantes, quelle différence ?

Pas toujours facile, pour un néophyte,  de distinguer astéroïdes, comètes et étoiles filantes. Les confusions les plus fréquentes se font entre les comètes et les astéroïdes et entre les météorites et les étoiles filantes. Voyons un peu ce qu’il en est.

Vue d'artiste, astéroïdes – Pixabay, Domaine public.

Les astéroïdes, embryons de planètes.

La majorité des astéroïdes se trouvent dans la grande ceinture d’astéroïde situé entre Mars et Jupiter, entre 330 et 500 millions de km du Soleil. Ces objets ont pour la plupart une forme patatoïde (à l’exception de Cérès, découverte en 1801, et qui est le corps dominant de cette ceinture, avec ses 940 km de diamètre), sont classé en trois familles :

1. Les types carbonés (C). Les plus nombreux. (75%).
2. Les silicatés (S).
3. Les métalliques (M).

animation , astéroïde - Credits: NAIC-Arecibo/NSF, NASA.

Les scientifiques ont déjà identifié près de 90% de la population des objets faisant plus d’un kilomètre de diamètre. Il n’est pas rare que certains astéroïdes soient déviés de leurs trajectoires et viennent croiser l’orbite terrestre. On les appels géocroiseurs. Lorsque leurs dimensions dépassent 130 mètres et qu’ils se trouvent à moins de 8 millions de km de la Terre, alors ils sont classés comme potentiellement dangereux.

Les comètes, fossiles du système solaire.

Les comètes, du latin coma, qui signifie chevelure, doivent leur nom a leur activité au moment où elles entrent dans l’arène du système solaire interne, après avoir franchis les limites de glace (à 600 millions de km du Soleil.). Les matériaux les plus volatils se subliment alors au fur et à mesure qu’elles se rapprochent de notre Soleil. Il se forme alors une atmosphère ainsi que la chevelure, formée de deux queues de gaz ionisé et de particules.

Comète Catalina - Credits: Greg Hogan, NASA

On retrouve dans le noyau des comètes les différents matériaux présents dans la nébuleuse primitive (nébuleuse à la base de la formation du système solaire.), il y a 4.5 milliards d’années. Les scientifiques y portent un grand intérêt, car leur analyse permettrait de comprendre les toutes premières heures de notre système solaire, la formation du Soleil ainsi que des planètes.

Les étoiles filantes, toujours au rendez-vous.

Les étoiles filantes, souvent confondues avec les météorites, ont les mêmes caractéristiques, mais à des dimensions très éloignées. Aussi appelé essaim météoritique, ce sont de micrométéorites croisant l’orbite terrestre. Souvent laissées là, pour certaines, presque immobiles, par un astre parent tel une comète.

Pluie de météorites des Perséides - Credits: Fred Bruenjes, NASA.

Elles apparaissent alors périodiquement, au moment où l’orbite terrestre croise leur position. C’est le cas des Perséides du mois de juin, appelé ainsi, car elles semblent émerger de la constellation de Persé, et dont le pic d’activité se situe entre le 12 et le 15 juin.

Les météorites, tombés par terre.

Le terme météorite, dans la grande majorité, désigne un objet rocheux, d’origine extraterrestre, ayant survécu à la traversée de l’atmosphère terrestre et que l’on retrouve sur le sol.

Meteorite de Chinga - CC BY-SA 3.0

Mais certains de ces objets ne finissent pas leur course sur le sol terrestre. Étant donné la vitesse à laquelle il arrive (des fois plusieurs centaines de mètres par seconde), ils explosent dans le ciel, en raison de la résistance qu’oppose notre atmosphère (cela équivaut à atterrir sur un mur de béton),  provoquant ainsi une onde de choc et un souffle pouvant causer d’énormes dégâts matériels et humains.
Tel l’évènement de Toungouska, le 30 juin 1908 en Sibérie centrale, où une explosion de ce type eut lieu, et dont l’onde de choc fut équivalente à plusieurs centaines de fois celle engendrée par la bombe d’Hiroshima.

Rien ne pousse sur la zone radioactive de Tunduska.

Voilà, la lumière est faite sur ces objets qui viennent d’en haut. Il n’y a plus de raisons de se tromper à présent. Vous pouvez regarder le ciel en toute connaissance de cause.  

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NEWS - Les infos de l'espace - Que dire des anneaux de Saturne - 20.02.16 - 01.

Les chercheurs veulent en savoir plus sur les anneaux de Saturne.

Illustration de Saturne – PixaBay, cc Domaine public.

C’est le show-man de notre système solaire, dès qu’on la voit dans un télescope, impossible de la confondre. Saturne fait toute la différence. Connus depuis quatre siècles, les anneaux de Saturne forcent les astronomes à s’interroger sur leur nature et leur origine. De nos jours, c’est la sonde Cassini qui les scrute attentivement depuis douze ans.

Leur nature, on la connaît, à 99% constituaient de glace pure. Mais attention ! N’allez pas croire qu’une patinoire géante tourne autour de Saturne. Les lois de la gravitation universelle interdisent la rotation d’un disque plein autour d’une planète. Nous sommes plutôt en présence de poussières et de blocs de glace, pareils à ceux que l’on met dans nos verres pour l’apéritif.

La finesse de ces anneaux est elle aussi inattendue. Seulement une dizaine de mètres d’épaisseur dans les régions les plus denses et les plus brillantes.

Illustration de Saturne – PixaBay, cc Domaine public.

Certains chercheurs pensent que les anneaux de Saturne ont le même âge que la planète, soit 4.5 milliards d’années. Ils seraient le produit d’anciens satellites de glace qui, sous les forces en présence près de la planète se seraient brisés. Puis, par la force de gravité, mis à tourner autour de Saturne.

Une autre hypothèse voudrait que nous soyons en présence d’un reliquat du disque de matières entourant la planète lors de sa formation. Mais bien qu’ils soient spectaculaires, ils ne sont pas uniques. Toutes les planètes géantes sont entourées d’anneaux, mais ceux de Jupiter, Uranus et Neptune, très peu lumineux et peu denses, sont invisibles au télescope.

En tout cas, les scientifiques attendent avec impatience 2017. Année à laquelle la sonde Cassini, pour sa dernière mission, se jettera entre les anneaux en nous offrant des images probablement extraordinaires de ce disque de glace, juste avant d’être engloutie par les nuages de la planète géante.

Illustration de Saturne – PixaBay, cc Domaine public.

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NEWS - Les infos de l'espace - La chine nous offre la Lune, en couleurs - 18.02.16 - 01.

De fantastiques clichés de notre satellite, la Lune

Photo lunaire01 - Chang'e 3 data

3e pays après la Russie et les Etats-Unis à être allé sur la lune, la chine nous dévoile, sur le site de L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), pas moins d’une centaine de photographies prisent par son rover « Lapin de Jade », (ce dernier, n’est plus opérationnel), et la sonde Chang’e-3.

Ces clichés ont fait grande sensation de par leur netteté et les couleurs jusque-là inconnues de la Lune. Les images ont été prises entre 2013 et 2015 grâce aux appareils HD, embarquaient sur les deux engins.

Photo lunaire02 - Chang'e 3 data.

Mais la mission ne s’est pas arrêtée là, car des analyses ont été effectuées, révélant que la surface lunaire n’est pas aussi homogène qu’il n’y parait, malgré tout ce que l’on pensait jusqu’à présent.

Le calendrier de L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) est donc chargé, car il prévoit d’envoyer une sonde Chang’e-5, pour faire de nouveaux prélèvements du sol lunaire en 20174, et en 2018, c’est un alunisseur et le véhicule Chang’e-4 qui se poseront sur la face cachée de la Lune afin d’y mener une exploration de surface. La chine prend très au sérieux la course aux étoiles, et compte bien se placer en tête du classement.

Photo lunaire03 - Chang'e 3 data

Photo lunaire04 - Chang'e 3 data.

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NEWS - Les infos de l'espace - Le Luxembourg veut être le premier à exploiter les astéroïdes - 15.02.16 - 01.

C’était le mercredi 3 février, à huit-clos, que le Luxembourg a dévoilé son intention d’exploiter les ressources de minerais présents sur les astéroïdes.

La Ruée vers l'or – PixaBay, cc Domaine public.

Nous en parlions déjà dans un article du 29.01.2016 « Une manne d'or dans l'espace » , mais des acteurs ont fait leur apparition dans cette nouvelle ruée vers l’or. Le Grand-Duché dévoile une série de dispositions afin d’attirer sur le territoire, des entreprises spécialisaient de l’exploitation des richesses minières de l’espace.

Les détracteurs habituels du Luxembourg, ignorant que la finance n’est pas son seul cheval de bataille, et qu’elle s’est imposée comme l’un des leaders dans le domaine des satellites, sont restés le soufflé coupé, car le projet n’est pas si loufoque qu’il n’y parait.

L’affaire est très sérieuse, car il existe déjà des entreprises spécialisées dans l’exploitation des astéroïdes, à l’instar de Planetary Resources, fondée en 2012, et de Deep Space Industries, créée en 2013. Ensuite, parce que la conquête spatiale a toujours été un outil de puissance et d’affirmation pour une nation ou un continent, et que l’Europe doit en conséquence prendre part à cette extraordinaire aventure.

Illustration – PixaBay, cc Domaine public.

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NEWS - Les infos de l'espace - Un satellite nord-Coréen dans l’espace. Le monde est inquiet. - 14.02.16 - 02.

La Corée du Nord vise l'espace.

Fanfare nord-coréenne lors du lancement du satellite.

La Corée de Nord avait annoncé le lancement du satellite d’observation entre le 8 et le 25 février. La Chine, pourtant allié de la Corée du Nord, la Corée du Sud et le japon, ont mis en garde le dirigent Nord-coréen, et lui ont demandé de renoncer à son lancement, sous peine de « payer le prix fort ».
Washington à elle aussi menacé Pyongyang (capitale de la Coré du nord), de lui imposer de « lourdes » sanctions dans le cadre du Conseil de sécurité de l’ONU.
Tous ces pays voient dans le lancement de ce satellite un nouvel acte de la part de Pyongyang en vue de se doter de missiles nucléaires, en violation des résolutions de l’Organisation des Nations unies.

Mais tout cela n’a pas empêché le dirigeant suprême, Kim Jong Un, d’appuyait sur le bouton le dimanche 7 février 2016 à 9h, heure local.

Cependant la Corée du Sud voit dans ce tir un essai déguisé de lancement de missile balistique. Ce qui force cette dernière à accepter d’ouvrir des négociations officielles avec les États-Unis pour installer sur son territoire le bouclier de défense antimissile américain baptisé THAAD.
Ce bouclier antimissile est aussi pour Séoul un moyen de faire pression sur une Chine qui ne réussit pas à contrôler son allié nord-coréen et qui refuse de lui imposer un véritable embargo économique. Ce tir de la fusée nord-coréenne risque ainsi de provoquer une nouvelle course aux armements en Asie du Nord-Est.

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Le système solaire & ses planètes. - 01.

Sa formation débuta voilà 10 milliards d'années. En son centre, une étoile. Au premier rang les planètes telluriques (solides), et plus loin dans l'espace, les planètes gazeuses. Découvrons ensemble le système solaire.

Le système solaire.

Le système solaire.01 La naissance du Soleil.

Illustration de la formation du système solaire.

D'abord, une explosion fantastique, il y a 10 milliards d'années. Une étoile vient de mourir dans une supernova.

Le nuage produit par cette explosion devient alors une nébuleuse, où se trouvent tous les éléments nécessaires à la formation d'astres. De l'hydrogène, de l'hélium, du carbone, de l'azote, ainsi que d'infimes particules de matières et des astéroïdes.

Alors tout doucement, la force de gravité entre en action, et le nuage se met à tourner et commence à former un disque de matières. Puis, il a 4,6milliards d'années, le disque s’effondre sur lui-même sous la force de sa propre gravité.

Attirant en son centre la matière, le disque se réduit, et du fait de la loi de conservation angulaire, qui dit que, lorsqu'un corps en rotation se réduit, sa vitesse de rotation doit augmenter pour compenser sa perte de taille (phénomène que l’on peut observer chez les patineurs artistiques, quand ils tournent sur eux-mêmes. Lorsqu’ils étendent leurs bras, ils tournent lentement, mais lorsqu’ils rapprochent les bras du corps, leurs rotations s’accélèrent considérablement.).
Donc, la contraction du disque s'accompagne d'une accélération de sa rotation. A ce moment, le disque prend le nom de protosystème.
Attirant toujours plus de matière, provenant de sa périphérie, on voit apparaître en son centre une protoétoile.

Illustration, formation du disque, protosystème.

Le disque de matière qui l'entoure est alors appelé disque protoplanétaire. C'est alors que la rotation de la protoétoile commence à ralentir, et les deux systèmes, protoétoile et protosystème, se désolidarisent.
La protoétoile continue de se contracter et sa température augmente. La force faible et la force forte, qui sont les deux forces entrantes en action lors de la fusion nucléaire, peuvent se mettre en marche.

Notre soleil est né.

Le Soleil - PixaBay, cc Domaine public.

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